清晨，赫蒂是被忙碌的人聲吵醒的，她趴在蠻族的氈帳裏，迷迷糊糊地半瞇眼，一時間還沒搞明白自己身在何方，現在又是什麽時間，大約又賴了幾分鐘床，才算是稍加清醒。

氈帳極小，2/3的地方都鋪上了柔軟的毛氈墊，這便是坐臥起居的地方，氈帳的帳門遮得極嚴實，只要將它全部放下來，基本上透不進光也透不進多少空氣，所以，悶了一夜的氈帳中，有一種令人聞著不甚舒服的氣息。

聽著帳外來回走動的腳步聲，以及陌生的呼喚聲，赫蒂終於有一種回到人世間的感覺，她伸了一個懶腰，一挺身，從氈毯中翻滾而出，先是掀開帳簾，便於讓空氣流通。

帳門一開，清裏的冷空氣便撲面而來，凍得赫蒂忍不住連打了幾個噴嚏——遠方的天空剛剛泛起魚肚白，太陽還沒有升上地平線，但是，蠻族部族卻已經開始了新的一天的工作。

無論男人、女人、老人還是孩子，都有著各自的任務。

男人們驅趕著牧群，將它們集結在一起，準備開始一天的放牧，女人們則忙著為外出的人們準備一天的幹糧，老人們提供著一些力所能及的助力，實在幫不上忙的，還可以搓繩扯線，編織氈毯等等，至於孩子們，他們也有他們的任務——一些剛剛斷奶而被母獸驅趕以便獨立的幼崽正是孩子們學習如何放牧的“實驗對象”。

赫蒂站在氈帳前，一時間有一種不知所措的感覺——在所有人都如此忙碌的情況下，她這樣的閑人自然顯然有些格格不入。

不過，赫蒂顯然低估了蠻族人的熱情。

她所寄宿的毯帳的女主人第一時間發現了赫蒂的身影，當即燦笑著上前，用蠻族語嘰裏咕嚕說了幾句。見赫蒂還是一臉茫然狀，這位女主人直接上手，拉住赫蒂的手。將她引領到餐桌前，逐一遞上早餐。並做出手勢，示意她進食。

蠻族的早餐很簡單也很實在，肉、肉湯、奶以及類似奶酪的奶制品，唯一的素菜是一盤灰撲撲的野菜。

赫蒂一邊吃著，一邊打量著周圍的蠻族人——無論男女，他們的身形都比人類要高壯許多，而且，不少蠻族人身上都帶有天然的刺青紋身。奇異的色澤在麥色的皮膚上蜿蜒曲折，有些看起來頗為賞心悅目，可有些卻看著像是被毀容了一般，不是那麽美觀……

據萊因所說，這個游離於荒原的蠻族部落是一支混血蠻族部落，雖然受到主流蠻族社會的排斥，但是，他們自身的實力很強大，在邊境線一帶還是發展得極好——尤其擅於畜養各種牲畜，甚至在馴養低級魔獸上頗有建樹。

昨天晚間對盤角牛的圍剿。為的就是馴養這種低級魔獸，讓它們與部族中原的其它牛類配種，以便於培養出獨具特有的新品種。

赫蒂吃得很慢。想得很多，思緒有如脫弦的弓箭一般，自由奔放地朝著各個方向延展……

隨著一聲低沈的號角聲在空中傳播開來，男人們驅趕著畜群，分幾批，向不同的放牧地出發——他們需要花費大概兩個小時才能將畜群趕到特定的放牧地，讓它們在那裏進食豐美水草，直到太陽落山前的兩個小時再把它們趕回營地，以便統一管理。

整個夏季。荒原都是最好的放牧地。

赫蒂漫步在草坡上，看著龐大的畜群四散遠去。走動間，不時踢踏著草地。褲腳在不知不覺間已經被露水沾濕——不自覺間，赫蒂再次將目光投向冰雪之森的方向，投向世界樹的方向。

她有一種不安感，心跳由此嘣嘣加速，令人心煩意亂，她明確地知道，這種不安並不是針對她以及她身周的其它人或事，而是針對冰雪之森，針對世界樹。

可是如今，她卻什麽也做不了，甚至連這種不安感的來歷以及可靠性，她都不敢信任——正因此，她難免更加焦慮。

正煩心間，只聽一陣馬蹄聲近，轉頭望去，只見初升的旭日間，一匹棗紅駿馬一路疾奔而來，每一次落足與擡腳之際，似有點點碎光流逝，好像這匹馬兒是從太陽中跳躍而出，踏著金光降世。

赫蒂用力一拍額頭，將自己從幻象中拍醒過來。

與此同時，策馬而來的家夥們正恰好停在了赫蒂身前——來人是兩位，塞繆爾和萊因。

前者騎的正是那匹棗紅色駿馬，而後者騎的則是一只造型奇特的牛形物，並且，它的身高甚至不足棗紅大馬的2/3，但卻異常適合作為矮人的坐騎，畢竟矮人們的身高是硬傷……

赫蒂上上下下，仔仔細細地打量了兩人一番，而後挑眉問道：“你們這是出去晨練？”

“不，萊因帶我去看看邊境線上的情況，”塞繆爾一邊說著，一邊將馬鞍從馬兒身上卸下，拍拍它的後臀，示意它自由行動。

待馬兒走遠之後，塞繆爾才又道：“這裏離邊境線很近，不過，這一帶的管理者和我不太對付，我們最好還是不要從這邊入境。”

赫蒂聞言，一挑眉，好奇心在肚子裏轉了一圈又一圈之後，最終還是暫時屈服於現實，所以，她問的問題只是關於生計問題，譬如塞繆爾接下來又將如何打算。

“萊因和蠻族的生意談得差不多了，大約這幾天就要回去與大部隊集合，所以，我想，也許我們可以跟著矮人商隊一起走。”

“這個主意倒是不錯，”赫蒂點點頭，轉而望向萊因，問道，“我們加入你們的商隊，不會給矮人帶來什麽麻煩吧，畢竟，人類和蠻族之間的關系比較微妙。”

“沒問題，”萊因極豪爽地擺了擺手道，“我們也不是第一次在蠻族的地盤上和人類合作，所以，不用擔心這些問題——當然，前提是你們不要自己惹事！”

赫蒂一攤手，做無辜狀道：“我是個手無縛雞之力的，就算想惹事搗蛋，也沒有那個硬件條件啊！”

萊因聞言，竟是極讚同地點點頭，承認了赫蒂的不具威脅性。

這樣的“認同”令赫蒂小小郁悶了三秒鐘……

郁悶過後，赫蒂免不了想起今天早餐時生出的一些小心思，故而，她又湊到萊因身邊，一副哥倆好的模樣說道：“對了，萊因，你在這裏待的時間久，幫我參詳一下，看看我的想法有沒有可行性哈——你們都知道的，我在特納莊園開了一片牧場，那裏的條件雖然比不上荒原這邊，但到底還是很不錯的，不過，人類的畜牧力不發達，南方就更沒什麽好的物種……”

“你想從蠻族這邊引進畜牧資源？”萊因一聽便知道了赫蒂的小心思，驚訝過後，不免佩服起赫蒂的機靈心思，只不過，這件事情在操作上顯然具有一些難度……

基於夥伴友誼，以及未來有可能存在的更多的合作機會，萊因還是極細致地將引進畜種的實際難度逐一向赫蒂列舉——這也正是矮人們曾經面臨的問題，以及現在正在面臨的困難，雖然矮人們已經逐一想辦法解決了，但是，誰也不敢保證，下一刻是不是還會出現什麽差錯……

赫蒂與萊因談論得十分熱烈，塞繆爾在一旁看著，聽著，一時間竟插不進話去，難免蹙眉，心生出幾分不悅，他輕咳一聲，伸手攬住赫蒂的肩，將她向自己這一側捎帶幾分，而後說道：“引進畜牧資源一事，可以找波拿多大公幫忙，他在北邊經營了這麽多年，極北軍團的騎兵部隊又是那麽優秀，手上沒點特別渠道的話，實在說不過去。”

赫蒂聽著，不免憶及目前仍然是極北軍團參謀軍師的弗蘭克，眼前一亮——是啊，只要大公這邊肯幫忙，又有什麽事情辦不成！？

塞繆爾見赫蒂已經心動，不由暗笑一聲，面上的表情免不了也更柔和一些，語氣中添了幾分低沈的誘惑：“所以，我們現在最重要的還是先回到暴風堡，再談其它。”

……

赫蒂和塞繆爾正努力想要回到暴風堡，與此同時，暴風堡這邊也已經為了尋找他們的蹤跡而大動幹戈。

當然，以赫蒂的身份地位，自然不會引起這麽大的動靜——就算有弗蘭克在，也不可能如此聲勢浩大。

最重要的原因在於塞繆爾——他的身份地帶，以及圖爾朵拉等人的催促……

波拿多大公看著手下人送上來的匯報，雙手交握呈金字塔狀，抵在下巴上，神情頗有些漫不經心——他沒怎麽翻閱這些厚厚的資料，只是微微挑了挑眉，有些懶散地問道：“看這些東西有什麽用，直接說吧，你們想要怎麽做？”

圖爾朵拉抿了抿唇，神情略顯緊張：“我們希望大公能夠派出精銳部隊深入荒原，助我們尋找塞繆爾大人的蹤跡——我們已經鎖定了五處可疑地點，想來，塞繆爾大人一定在這些範圍之內。”

波拿多大公懶懶掃視了她兩眼，直看得圖爾朵拉汗毛直立，這才抽出一份委托書，輕飄飄地遞過去。

圖爾朵拉掃視一眼，立馬行禮退出，有如逃難一般。

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